Na Antiguidade todos os padrões mundiais de medida eram tomados através do pé direito de um ser humano. Na Inglaterra, onde nasceram várias medidas, a polegada (2,54cm ou 25,4mm) referenciava o dedo polegar do rei. Algum tempo depois, o Monarca tomou como regra a medida de pés, que é 30,48cm, como outra unidade de medida.Assim as grandes áreas começaram a ser medidas por pés, pois era mais rápido. Uma casa, por exemplo, tinha pé-direito de 9,18 pés, sendo este o meio de garantir sua sustentação estrutural na época.
Esse padrão deveria ser usado no principal cômodo da casa (como a sala) de modo a "amarrar toda a estrutura" através da viga-mestra.
Atualmente, com novas tecnologias de construção (lajes protendidas) os imóveis de alto padrão tem "pé-direito" muito maior, as vezes duplos e até mesmo triplos.
